Korean kulttuuri vei forssalaisen Marko Vähäsalon mukanaan: “Kielen oppiminen avaa aivan uuden näkökulman maahan”

Etelä-Korea tunnetaan maailmalla erityisesti K-popista, draamoista, teknologiasta ja ruokakulttuurista. Perinteet näkyvät kuitenkin edelleen vahvasti modernin suurkaupunkielämän rinnalla. Historialliset temppelit, yhteisöllinen ruokakulttuuri ja vahva kunnioitus vanhempia kohtaan ovat edelleen tärkeä osa arkea nopeasti kehittyvässä teknologiamaassa.

Monille Etelä-Korea tulee ensimmäisenä mieleen musiikista. K-pop on ollut maailmanlaajuinen ilmiö jo vuosien ajan, ja myös Suomessa genren suosio näkyy vahvasti.

– K-pop kuuluu siellä kaikkialla. Julkkiksia näkee mainoksissa jatkuvasti ja musiikkia soi joka paikassa, Marko Vähäsalo kertoo. Tunnetuimpiin yhtyeisiin kuuluvat poikabändi BTS ja tyttöyhtye BLACKPINK. Vähäsalon oma suosikki K-pop bändi on eteläkorealainen vähemmän tunnettu All(H)Ours kappaleella Shock, joka on nousemassa suurempaan suosioon hiljalleen.

Kiinnostus Koreaan alkoi jo nuorena

29-vuotias Vähäsalo työskentelee Sarasmäen Kukka ja Hautaustoimistossa, jossa hän vastaa muun muassa pitopalvelusta ja kestävän kehityksen asioista. Korealainen kulttuuri näkyy nykyään myös työssä, sillä yritykseltä voi tilata korealaista ruokaa omiin tapahtumiin. Vähäsalon kiinnostus aasialaisiin kulttuureihin kohtaan alkoi jo nuorena.

– Minua kiinnostivat jo pienestä asti Korea, Kiina ja Japani. Aluksi ajattelin aloittaa japanin opiskelun, mutta siihen ei silloin ollut mahdollisuutta, joten päädyin korean kurssille. Opin kirjaimet ja kielen perusteet yllättävän nopeasti. Olen myöhemmin opiskellut myös japania, mutta korea tuntuu paljon helpommalta oppia, Vähäsalo summaa.

Vuonna 2025 hän haki itse opiskelemaan Etelä-Koreaan Kyung Hee University -yliopiston kurssille. Hän pääsi kurssille ja vietti kuukauden syyskuussa Etelä-Koreassa. Kurssiin kuului korean kielen opiskelun lisäksi kulttuuritunteja K-popista, draamoista, kalligrafiasta, peleistä ja ruoanlaitosta. Opiskelijat vierailivat myös kansallismuseossa ja huvipuisto Lotte Worldissa.

– Ryhmä oli todella kansainvälinen. Mukana oli ulkomailla asuvia korealaisia sekä opiskelijoita eri puolilta maailmaa, Vähäsalo kertoo.

Vaikka Etelä-Korea tunnetaan huipputeknologiasta ja nopeasta kehityksestä, perinteet näkyvät edelleen vahvasti arjessa. Ikä ja vanhempien ihmisten kunnioittaminen ovat tärkeä osa kulttuuria, mikä näkyy myös kielessä erilaisina puhuttelumuotoina. Vähäsalon mukaan Soulissa ihmiset viihtyvät paljon omissa porukoissaan, mutta turistina englannilla pärjää hyvin etenkin suurkaupungissa, vaikka maaseudulla kielimuuri voikin tulla helpommin vastaan. 

Yhteisöllinen ruokakulttuuri teki vaikutuksen

Eteläkorealainen ruokakulttuuri jäi Vähäsalon mieleen erityisesti yhteisöllisyytensä ja sosiaalisuutensa vuoksi. Korealaisessa ruokapöytään kuuluu olennaisesti riisi, erilaiset pikkelöidyt lisukkeet ja mausteisuus. Korean tunnetuin ruoka on kimchi, fermentoitu ja maustettu kaalisäilyke, jota pidetään maan kansallisruokana. Suosittuja proteiininlähteitä ovat possu, kana ja naudanliha, mutta ruoassa näkyy myös kasvispainotteisuus. Mausteisuutta tuovat erityisesti korealainen chili ja gochujang-chilitahna.

– Kimchiä syödään lähes kaiken kanssa.  Ruoka on mausteista, mutta sitä pystyy kuitenkin hyvin säätämään myös suomalaiseen makuun sopivaksi, Vähäsalo toteaa.

Soulissa erityisen suosittua on edukas katuruoka, jota myydään kojuista ja teltoista ympäri kaupunkia. Yksi tunnetuimmista ruokailuelämyksistä on Korean BBQ, jossa ruokaa grillataan yhdessä pöydän keskellä olevassa grillissä. Korean BBQ -ravintoloita löytyy nykyään myös Suomesta erityisesti pääkaupunkiseudulta. 

Korean ja Suomen yhteinen rakkaus kahviin

Vähäsalon mukaan Etelä-Korean kulttuuri ei lopulta tuonut suuria yllätyksiä, sillä hän oli perehtynyt maahan jo pitkään etukäteen. Suomi tunnetaan vahvana kahvikansana, ja myös Koreassa kahvikulttuuri näkyy kaikkialla katukuvassa. Suurin ero löytyy kuitenkin tavasta juoda kahvia: Suomessa kahvi nautitaan yleensä kuumana, kun taas Etelä-Koreassa suosituin juoma on iced americano eli jääkahvina tarjoiltu espressoon ja veteen perustuva kahvijuoma.

Iced americanosta on tullut Koreassa niin suosittu, että sen ympärille on syntynyt jopa humoristinen sanonta: “mieluummin jäätyisi kuoliaaksi kuin olisi ilman iced americanoa”. Juoman suosiota selitetään sen raikkaudella, vähäkalorisuudella ja sillä, että sitä on helppo juoda nopeasti kiireisen arjen keskellä. 

Kesäkuussa avautuu jälleen uusi haku yliopisto-opintoihin Koreaan, ja Vähäsalo aikoo hakea uudelleen. Hänen mukaansa maa ja sen kulttuuri on vallannut niin suuren osan hänen sydämestään, että aikoo palata sinne heti mahdollisuuksien mukaan. 

Markon lempiresepti Koreasta: Korealainen porsaanlihakeitto Kimchijjigae 

10 annosta

Tarvitset

• 1 rkl seesamiöljyä
• 100 g sipulia reilunkokoisina paloina
• 100 g kevätsipulia pilkottuna
• 1 valkosipulinkynsi
• 1 kg kimchiä paloiteltuna (käytä myös kimchin liemi)
• 1 kg porsaan kylkeä paloiteltuna
• 2 tl hienoa merisuolaa
• 2 tl sokeria
• noin 1 tl gochugarua (korealainen chili)
• noin 1 rkl gochujangia (korealainen chilitahna)
• noin 1 litra lihalientä
• 300 g tofua viipaloituna

Tarjoiluun

• keitettyä riisiä
• kimchiä ja muita lisukkeita
• kevätsipulia koristeluun

Tee näin

Kuumenna seesamiöljy padassa tai kattilassa. Lisää sipuli, kevätsipuli ja hienonnettu valkosipuli. Kuullota muutama minuutti, kunnes sipulit pehmenevät hieman.

Lisää kimchi liemineen, porsaanliha sekä merisuola, sokeri, gochugaru ja gochujang. Paista noin viisi minuuttia.

Kaada joukkoon lihaliemi niin, että ainekset juuri ja juuri peittyvät. Anna keiton kiehua miedolla lämmöllä kannen alla noin 30 minuuttia.

Lisää lopuksi viipaloitu tofu ja anna hautua vielä noin viisi minuuttia.

Tarjoile kuumana riisin, kimchin ja muiden lisukkeiden kanssa. Koristele kevätsipulilla.

Vinkki: Keiton tulisuutta voi säädellä gochugarun ja gochujangin määrää muuttamalla.

Teksti: Pauliina Withanage

Kuvat ja resepti: Marko Vähäsalo